【サインは“X”！？識字率70%のアメリカの田舎町で見たリアルな日常】
先日、ある日本人の方とお話しする機会があり、その中で耳を疑うような事実を知りました。
それは「この地域の識字率が70％程度しかない」ということ。つまり、大人の約3割が文字の読み書きができないというのです。
1. サインが“X”？ 驚きの識字率70％の現実
話をしてくれたのは、アメリカ在住約25年の日本人の方。国籍もアメリカに移しており、現地の教育事情にも詳しい方です。
その方曰く、この地域の識字率は約70％。話すことはできても、読めない・書けない人が一定数いるのだとか。
中には、自分の名前さえ書けない人もおり、契約書や書類にサインする際には“X”と書くのが一般的な方法なんだそう。
“X”＝「私は文字が書けません」というサイン。驚きですよね？
では、アメリカ全体の識字率はどれくらいなのでしょうか？
2025年のデータによると、アメリカ全土の成人識字率の平均は79%。
70%という数値は全国平均よりも低く、先進国アメリカで、こうした実情があることに驚かされました。
2. なぜこんなに低い？識字率と貧困の関係
画像はイメージです
私が暮らしている場所は、森やトレーラーパーク、低所得者向け住宅が点在する、いわゆる「貧困層」が多く住む地域です。
教育と貧困には深い相関関係があり、家庭が教育に無関心だと、子どもが文字を読めないまま育つケースも珍しくありません。
たとえば、私の隣人家族の話。
3ベッドルームの小さな家に、大人4人、子ども3人、犬2匹が一緒に暮らしています。
娘たちは全員学校に通っておらず、「ホームスクールをしているから問題ない」と両親は言います。
でも、詳しく聞くと「体育（PE）」と「科学（Science）」の2科目しか教えていないとのこと。
「体育」は外遊び、「科学」は野生の小動物や虫を観察する… とのことでした。
実際、ある日、娘の1人が裸足で小さなヘビをつかんで遊んでいたのですが、あれも授業の一環だったようです。
正直、座学（読み書きや計算）を教えている様子はなく、親自身が文字を教えられない＝読めない可能性があると感じました。
両親はどんな人たちかというと、この辺では一般的な父親は造園の仕事をしており、母親は地元の工場で働いています。
3. ホームスクールが選ばれる理由と落とし穴
本来は、学校に通わず自宅で教育を受けられる柔軟な制度で、次のようなメリットがあります。
- 指導内容を親が自由に決められる
- いじめやトラブルを避けられる
- 自宅・図書館・オンラインなど学習環境を選べる
- 必修科目を網羅したカリキュラム
- 出席記録・学力テストの提出
- 教育局への定期報告
おそらく形式上“ホームスクール”と称しているだけで、実際には教育が行われていないケースでしょう。
もちろん、ホームスクール出身の成功者も数多くいます。
初代大統領ジョージ・ワシントン、発明家トーマス・エジソン、作家アガサ・クリスティーなどもその一例。
ただし、それは教育に熱心な家庭だったからこそであり、全ての家庭に当てはまる話ではありません。
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4. 実体験から感じたアメリカ教育の明暗
日本では「大人になって字が読めない人」なんて想像もできませんよね。
私も最初は信じられなかったのですが、実際に出会いました。
その男性は60歳前後。我が家が所有していたモバイルホームの元住人です。
数ヶ月も家賃を滞納し、「払う気はない」とまで言われ、立ち退いてもらいました。
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今どこにいるのかは分かりませんが、おそらくホームレス生活をしていると思われます。
名前なんて30文字もない。それを書けるようになるのに何日もかからないはず。
それでも彼は読み書きを覚えるより、「ホームレスの人生」を選びました。
5. おわりに
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先進国といえど、教育格差の現実は想像以上に根深いです。
とくにホームスクール制度は、良くも悪くも家庭に左右される大きな要素だと痛感しています。
私たちが「当たり前」と思っている読み書きの力は、決して誰にでも備わっているものではありません。
教育の重要性を再確認するきっかけとなった出来事でした。
それでは、また次回のブログでお会いしましょう！
国土が広いので地域にばらつきも有りそう。
返信削除コメントありがとうございます。私もそう思います。誰でも読み書きできる日本の義務教育は素晴らしいですね。
返信削除大学で1900年代初頭のイギリスの短編を読んで暗記して、前に出て話すという試験があった時、通訳してる親友にいろいろ聞いたことがありました。識字率が低い(米国と同じ理由で)ために、単語や言い回しが、ブロークンで訳しにくく、覚えにくかったことがあります。産業革命のさなか、貧富の差や、都会と地方の差があったでしょう、、と今は思います。
返信削除Miyaさん、コメントありがとうございます。
削除貧富の差や、都会と地方の差は今ここでも感じます。
主人曰く、この辺の年配の農家の人達は、学校はもちろん幼稚園すら行ってない人もいると言ってました。